Dor no joelho ao agachar ou descer escada: pode ser o menisco?

Os meniscos são duas estruturas de fibrocartilagem em formato de meia-lua, encaixadas entre o fêmur e a tíbia. Funcionam como amortecedores e como estabilizadores: distribuem a carga, protegem a cartilagem e ajudam a manter o joelho "encaixado" durante o movimento.

Quando um deles se rompe, o padrão de dor é bastante característico — e é por isso que costumo dizer, meio de brincadeira, que o menisco tem sotaque próprio. Dói mais para agachar do que para andar em linha reta. Dói ao girar o corpo com o pé fixo no chão. Dói ao descer escada, mais do que ao subir. E costuma doer num ponto específico da linha da articulação, interna ou externa.

Traumática ou degenerativa: por que isso muda tudo

Lesão traumática é a que tem história clara: a pessoa lembra do momento. Uma torção no futebol, um agachamento com carga, uma queda. É mais comum em gente jovem, costuma vir com inchaço nas primeiras horas e, às vezes, com bloqueio — o joelho literalmente não estende.

Lesão degenerativa é outra história. Não tem trauma nenhum. A pessoa simplesmente começa a sentir dor ao agachar, e quando faz a ressonância aparece o rasgo. Aqui o menisco não foi "quebrado": ele foi ficando mais frágil com o tempo, como acontece com todos os tecidos, e rompeu com uma carga que antes tolerava bem.

Essa distinção não é acadêmica. Desde o início dos anos 2000, uma série de ensaios clínicos randomizados comparou a meniscectomia parcial artroscópica com fisioterapia — e não encontrou benefício adicional da cirurgia nas lesões degenerativas. O seguimento de dez anos do estudo OMEX, publicado em 2024, manteve a mesma conclusão a longo prazo.

Como o diagnóstico é feito

Começa pela conversa e pelo exame físico: onde exatamente dói, o que reproduz a dor, se há derrame, se o joelho estende por completo. Testes de compressão meniscal ajudam, mas nenhum deles isolado fecha diagnóstico.

A ressonância magnética confirma e detalha — tipo do rasgo, localização, tamanho, e principalmente se existe artrose associada. Vale um alerta honesto aqui: rasgos degenerativos aparecem em ressonâncias de muita gente sem nenhum sintoma. Por isso o exame nunca é lido isoladamente. Tratamos pessoas, não imagens.

Quando a cirurgia é indicada

• Bloqueio verdadeiro do joelho — quando um fragmento do menisco fica preso e impede a extensão completa. Esse é o cenário em que a artroscopia não deve esperar.
• Lesão traumática em paciente jovem, sobretudo quando o rasgo é passível de reparo (sutura do menisco, preservando-o) e não apenas de retirada.
• Sintomas mecânicos persistentes após três a seis meses de tratamento conservador bem feito — o prazo que o consenso da ESSKA recomenda antes da decisão cirúrgica.
• Lesão associada a outra cirurgia, como a reconstrução do LCA, quando faz sentido resolver as duas coisas no mesmo tempo cirúrgico.

Quando se opera, a prioridade atual é preservar: reparar o menisco sempre que a lesão permitir, em vez de simplesmente removê-lo. Menisco retirado significa mais carga direta sobre a cartilagem, e isso cobra a conta anos depois.

O que funciona sem cirurgia

Fisioterapia bem conduzida — não "dez sessões de calor e ultrassom", mas fortalecimento progressivo de quadríceps, glúteos e cadeia posterior, com controle de carga. Ajuste temporário de atividades que provocam dor (agachamento profundo, corrida em declive). Controle de peso, quando aplicável. E, em casos selecionados, uma infiltração para quebrar o ciclo inflamatório e permitir que a reabilitação avance.