Joelho que estala e dói depois dos 40: quando é artrose

"Doutora, meu joelho estala." Essa frase abre um número enorme de consultas — e, na maioria das vezes, o estalo não é o problema. Ruídos articulares indolores são comuns em qualquer idade e costumam vir de tendões deslizando sobre proeminências ósseas ou de bolhas de gás no líquido sinovial. Barulho sem dor, sem inchaço e sem limitação raramente é doença.

O que faz o sinal de alerta acender é o conjunto: estalo com dor, rigidez de alguns minutos ao levantar depois de ficar muito tempo sentado, dor que piora ao final do dia ou depois de caminhadas mais longas, e inchaço que aparece e some.

Quem tem mais risco

• idade acima de 45–50 anos;
• sobrepeso e obesidade — cada quilo a mais multiplica a carga sobre o joelho ao caminhar;
• lesões prévias, especialmente de menisco e de ligamento cruzado;
• histórico familiar;
• desalinhamento do membro (joelho varo ou valgo);
• fraqueza importante de quadríceps.

Como se confirma o diagnóstico

Na maioria dos casos, com conversa, exame físico e radiografia — de preferência com o paciente em pé, que é quando o estreitamento do espaço articular fica evidente. A radiografia mostra também osteófitos (os "bicos de papagaio"), esclerose do osso e alterações de alinhamento.

Ressonância magnética não é exame de primeira linha para artrose. Ela entra quando há suspeita de outra lesão associada ou quando a radiografia não explica o quadro. Falo mais sobre isso na primeira consulta.

O que realmente funciona no tratamento

A diretriz de manejo não cirúrgico da artrose de joelho da Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos (AAOS), na terceira edição publicada em 2021, é um bom mapa do que tem evidência e do que não tem.

1. Exercício — a base de tudo

Exercício supervisionado, não supervisionado ou aquático é recomendado em relação a não se exercitar, com evidência forte para melhora de dor e função. Fortalecimento de quadríceps e glúteos, mobilidade e condicionamento. Na prática, é o tratamento que mais muda o dia a dia dos meus pacientes — e o que exige mais constância.

2. Perda de peso sustentada

Recomendada para pacientes com sobrepeso ou obesidade, também com impacto direto em dor e função. A palavra importante aqui é sustentada.

3. Medicação

Anti-inflamatórios tópicos e orais têm papel no controle dos sintomas, sempre com atenção a contraindicações e ao tempo de uso. Isso é individual e precisa de prescrição — não é conversa para a internet.

4. Infiltrações

Aqui a evidência é mais nuançada, e prefiro ser transparente:

• Corticoide intra-articular: a diretriz da AAOS reconhece alívio de curto prazo. É uma ferramenta útil para crises, não um tratamento contínuo.
• Ácido hialurônico: auxilia na lubrificação da articulação, promovendo redução do impacto. A AAOS de 2021 não recomenda o uso rotineiro na artrose sintomática de joelho. Vale registrar que outras sociedades internacionais divergem, e por isso a indicação, quando existe, é discutida caso a caso.
• PRP: um tratamento da medicina regenerativa que utiliza o próprio sangue do paciente para estimular a cicatrização e a recuperação de tecido. A mesma diretriz diz que pode reduzir dor e melhorar função, mas com força de recomendação limitada. Esse é um tema que costumo detalhar na consulta.

5. Cirurgia

A prótese (artroplastia) é uma cirurgia com resultados muito bons — quando indicada no momento certo. Ela entra quando a artrose é avançada, os sintomas limitam a vida e o tratamento conservador bem conduzido já não dá conta. Não é o primeiro passo, e antecipar não melhora o resultado.